El cambio climático está secando los lagos más rápido de lo que pensaban los científicos
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Un nuevo estudio publicado en la revista Science revela que la pérdida de agua en los grandes lagos de todo el mundo ha sido mayor en las últimas tres décadas de lo que se creía. La disminución de los lagos naturales, así como de los embalses, fue impulsada por una combinación de un clima más cálido y el consumo humano de agua. Las consecuencias del secado de lagos y embalses incluyen una mayor presión sobre los suministros de agua para beber y para la agricultura, el peligro del hábitat, la reducción de la capacidad de generación de energía hidroeléctrica y las amenazas a la recreación marina y el turismo. El estudio destaca la importancia de rastrear con precisión las tendencias del agua y comprender los factores contribuyentes para guiar las estrategias de gestión del agua que afectan a hasta 2 mil millones de personas.
La investigación analizó casi 2.000 lagos, que representan el 95 por ciento del volumen total de agua de los lagos del mundo, utilizando 28 años de observaciones satelitales. Encontró que el 53 por ciento de los lagos más grandes del mundo experimentaron disminuciones significativas entre 1992 y 2020, con una disminución global de 19 a 24 gigatoneladas por año. El calentamiento climático y el consumo humano de agua representaron entre el 47 % y el 65 % de la disminución, y el calentamiento climático provocó una mayor evaporación y el consumo humano de agua exacerbó el problema. El estudio también destacó la disminución de los lagos artificiales (embalses), principalmente debido a la sedimentación, reduciendo su capacidad de almacenamiento de agua con el tiempo.
El impacto del secado de lagos y embalses se observó en varias regiones, incluidas áreas densamente pobladas como los Estados Unidos, Asia Central, Medio Oriente, el este de China y el sur de África. Mientras tanto, las regiones con ganancias significativas en el almacenamiento de agua eran en su mayoría remotas o despobladas. En particular, los lagos en los Estados Unidos, como el lago Powell, el lago Mead y el Gran Lago Salado de Utah, han experimentado niveles de agua récord debido a la sequía y el uso excesivo. El estudio enfatiza la necesidad de comprender los impulsores de la pérdida de agua para desarrollar medidas efectivas de conservación del agua y estrategias de mitigación climática.
