Derrame masivo de aguas residuales en el río Potomac activa alertas sanitarias en Maryland y Virginia

Un colapso en una tubería de alcantarillado en el condado de Montgomery, Maryland, provocó el derrame de más de 200 millones de galones de aguas residuales al río Potomac el pasado 19 de enero, generando advertencias sanitarias y monitoreo intensivo de la calidad del agua en la región.

El 24 de enero, DC Water completó un sistema de desvío temporal para redirigir las aguas residuales alrededor del tramo colapsado y devolverlas al sistema de alcantarillado. Sin embargo, a inicios de febrero se registraron nuevos desbordamientos mientras continúan los trabajos de reparación.

Las autoridades ambientales de Maryland mantienen la jurisdicción regulatoria sobre el río Potomac en cuanto a cierres de mariscos, monitoreo de calidad del agua y avisos recreativos.

El Virginia Department of Health (VDH) trabaja en coordinación con el Maryland Department of the Environment (MDE) y el Maryland Department of Health para evaluar el impacto del derrame. El 13 de febrero, Virginia emitió un aviso recreativo preventivo que permanecerá vigente hasta que las reparaciones sean sostenibles y completas.

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Agua potable: sin impacto confirmado

Las autoridades informaron que el agua potable no ha sido afectada.

El sistema de Fairfax utiliza el río Potomac como fuente primaria, pero la toma de agua de Fairfax Water se encuentra varios kilómetros río arriba del punto del derrame, por lo que no está impactada.

Por su parte, DC Water confirmó que el agua potable en el Distrito de Columbia no está afectada por este incidente.

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Mariscos: cierres en Maryland, sin impacto en Virginia

En Maryland, el MDE ordenó el 25 de enero el cierre de áreas de cultivo de mariscos desde el punto del derrame hasta el puente Governor Harry W. Nice Memorial Bridge (Ruta 301), incluyendo zonas del río en el condado de Charles y áreas limítrofes con Virginia.

En Virginia, sin embargo, las autoridades informaron que las zonas de cultivo de mariscos no han sido impactadas.

El 17 de febrero, el Departamento de Salud de Virginia realizó un muestreo rutinario en 36 puntos entre Colonial Beach y el puente 301. Los análisis de laboratorio no detectaron concentraciones elevadas de bacterias fecales, y la mayoría de las muestras estuvieron en o por debajo del límite de detección.

Las áreas marcadas en rojo en mapas oficiales corresponden a prohibiciones previas al derrame, no relacionadas con este evento.

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Actividades recreativas: aviso vigente por precaución

Debido al derrame inicial del 19 de enero y otro reporte de descarga el 7 de febrero, Virginia mantiene un aviso recreativo por precaución en un tramo de 72.5 millas del río, desde el American Legion Memorial Bridge en el condado de Fairfax hasta el puente Harry W. Nice en el condado de King George.

Las autoridades recomiendan evitar actividades donde haya inmersión total del cuerpo, como:

• Natación

• Vadeo

• Tubing

• Kayak o canotaje en aguas rápidas

El tiempo estimado para completar reparaciones sostenibles es de cuatro a seis semanas.

También se aconseja:

• Evitar zonas con mal olor, peces muertos o agua descolorida.

• Lavarse con agua y jabón si hubo contacto accidental.

• Lavar ropa y equipo que haya estado en contacto con el agua.

• Buscar atención médica si aparecen síntomas tras la exposición.

Para quienes pesquen en el área, se recomienda descartar piel y órganos, cocinar completamente el pescado o cangrejo y limpiar adecuadamente utensilios.