La reparación de la tubería del río Potomac podría costar $30 millones y los residentes de Maryland y Virginia asumirían más de la mitad de la factura
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El colapso del Potomac Interceptor el 19 de enero vertió más de 240 millones de galones de aguas residuales sin tratar al río; la estimación de costos sigue creciendo y la región negocia con el gobierno federal para obtener financiamiento adicional
WASHINGTON — El costo de reparar el tramo colapsado del Potomac Interceptor, la tubería de 54 millas que transporta aguas residuales desde el aeropuerto de Dulles hasta la planta de tratamiento de Blue Plains en el suroeste de Washington, sigue escalando. Según el Consejo de Gobiernos del Área Metropolitana de Washington (COG), la estimación para los trabajos de emergencia alcanzó esta semana los 30 millones de dólares, diez millones más que el cálculo original de DC Water, y los líderes regionales advierten que la cifra podría continuar aumentando.
El colapso ocurrió el 19 de enero a lo largo de la Clara Barton Parkway, en el condado de Montgomery, Maryland, y causó lo que expertos en medio ambiente han descrito como uno de los derrames de aguas residuales más grandes de la historia de Estados Unidos. Desde ese día y hasta la activación de un sistema de bypass el 24 de enero, el río Potomac y el Canal C&O recibieron entre 240 y 340 millones de galones de agua sin tratar. El concejal de DC Charles Allen, quien representa al Sexto Distrito y participa en la junta del COG, fue directo al evaluar la situación: «No creo que comprendamos del todo el impacto ambiental ni el costo de los planes de remediación. Tenemos muchas preguntas sin responder.»
La reparación no recae exclusivamente sobre DC Water. La tubería es una infraestructura regional financiada bajo un acuerdo intermunicipal que distribuye los costos de mantenimiento y reparación entre los estados y condados que la utilizan. Según la Washington Suburban Sanitary Commission (WSSC Water), que provee agua y alcantarillado a unos dos millones de residentes en los condados de Montgomery y Prince George’s, esa entidad asumirá aproximadamente el 31 por ciento de los costos de la sección colapsada. El resto recaerá sobre los condados de Fairfax y Loudoun, en Virginia. El concejal Allen fue enfático al señalar que los contribuyentes del Distrito no son quienes deben asumir esta carga: «Esta es una ruptura que impacta parte de nuestro Distrito, pero es una respuesta regional.»
Para el largo plazo, el panorama es más severo. El mantenimiento y modernización integral del Potomac Interceptor a lo largo de los próximos cinco años se estima en aproximadamente 390 millones de dólares, con proyecciones que ascienden a 600 millones en una década. El COG ha enviado al Congreso federal una solicitud de 395 millones de dólares a través de la Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos para financiar ese plan. David Bieber, director de recursos hídricos del COG, señaló que la delegación legislativa de la región en el Congreso ha respondido con receptividad a esa solicitud y explora vías adicionales, incluyendo apropiaciones suplementarias.
La comunidad latina del corredor del DMV tiene una relación directa con la calidad del agua del Potomac. Miles de familias en el norte de Virginia y en los suburbios de Maryland dependen de las cuencas hidrográficas conectadas al río para su suministro de agua potable, y sus barrios están entre los más expuestos a inundaciones y a la degradación de infraestructuras que datan de los años sesenta. El desbordamiento también afectó tramos del Canal C&O utilizados para recreación en comunidades de Cabin John, Bethesda y áreas adyacentes.
DC Water confirmó esta semana que los trabajos de reparación de emergencia están en curso y que, en ausencia de nuevos contratiempos, la tubería podría recuperar flujo completo en los próximos días. La restauración ambiental del río y del canal, sin embargo, es un proceso de largo plazo que los reguladores federales, estatales y locales supervisarán por meses.
