Las tormentas del lunes dejan miles de hogares sin electricidad en el norte de Virginia y Maryland tras tornados, árboles caídos e inundaciones

El Servicio Nacional de Meteorología emitió alertas de tornado para el Distrito, múltiples condados de Maryland y el norte de Virginia; los condados de Stafford y Fairfax reportaron los mayores daños y decenas de miles de residentes amanecieron este martes sin servicio eléctrico

WASHINGTON — Un sistema de frentes fríos de alta intensidad atravesó el área metropolitana de Washington el lunes 16 de marzo y dejó un rastro de árboles caídos, inundaciones, cierres de carreteras y cortes de energía que afectaron a decenas de miles de residentes en el norte de Virginia y los suburbios de Maryland. El Servicio Nacional de Meteorología emitió alertas de tornado para el Distrito de Columbia y decenas de condados en ambos estados durante la tarde, con ráfagas de viento registradas hasta 80 millas por hora y la activación del Centro de Operaciones de Emergencia del Distrito.

El condado de Stafford, en Virginia, fue uno de los más golpeados: decenas de miles de clientes quedaron sin electricidad en las horas nocturnas del lunes, con cortes que continuaban en la madrugada del martes. El condado de Spotsylvania reportó más de 10,000 interrupciones de servicio, y Fairfax County, con la mayor concentración de población latina del estado, registraba aún más de 5,000 hogares sin energía a las 11:30 de la noche. En Maryland, los condados de Montgomery, Frederick, Carroll, Howard y Calvert estuvieron bajo alertas de tornado durante buena parte del día.

La alcaldesa de Washington, Muriel Bowser, instó a los residentes a permanecer en sus hogares desde las primeras horas de la tarde, cuando el Director de la Agencia de Gestión de Emergencias del Distrito, Clint Osborn, comparó el nivel de riesgo con el que enfrentan regularmente estados como Oklahoma, Arkansas y Tennessee en plena temporada de tornados. Las escuelas públicas del Distrito salieron dos horas antes de lo habitual, y varios distritos escolares de Maryland y Virginia optaron por el cierre total o la instrucción virtual. El gobierno federal también ordenó la salida temprana de todos sus empleados en el área antes de las 2 de la tarde.

Entre los incidentes reportados a lo largo del día figuraron un árbol caído sobre una vivienda en Potomac, Maryland, que desplazó a un adulto y sus dos perros sin causar heridos; un árbol que cayó sobre una casa en la zona sureste de Washington; cortes en Rock Creek Parkway por un árbol derribado; el cierre temporal del Puente de la Bahía de Chesapeake por vientos superiores a 55 millas por hora; y una trampolina que el viento lanzó sobre un automóvil en Damascus, Maryland. El aeropuerto Ronald Reagan quedó bajo retrasos operativos extendidos.

Para las comunidades latinas del norte de Virginia, los condados de Stafford y Prince William figuran entre las zonas de mayor concentración de familias trabajadoras con acceso limitado a información en tiempo real sobre emergencias climáticas. Organizaciones comunitarias y servicios de alerta del condado han señalado de manera recurrente la necesidad de expandir los sistemas de alerta temprana en español para esta región, donde las tormentas de primavera son cada vez más frecuentes e intensas.

Las autoridades recomiendan a los residentes reportar problemas no urgentes como árboles caídos al 311 y reservar el 911 para situaciones de riesgo de vida. Las líneas caídas de energía nunca deben ser tocadas ni aproximadas, independientemente de su apariencia.