Un brote de hantavirus en un crucero mató a tres personas y dejó enfermos a otros cinco
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El barco MV Hondius salió de Argentina el 1 de abril con 147 personas de 23 países. Tres murieron: una pareja holandesa y un alemán. La OMS dice que el riesgo para el público en general es bajo — pero el virus puede contagiarse entre personas, lo que lo hace diferente a otros brotes de hantavirus
WASHINGTON — Por primera vez en la historia, un brote de hantavirus se registró en un crucero. El barco holandés MV Hondius salió de Ushuaia, Argentina, el 1 de abril con 88 pasajeros y 59 tripulantes de 23 países distintos, en un viaje de aventura que incluyó paradas en la Antártida y varias islas remotas del Atlántico Sur. A mediados de abril, los primeros pasajeros comenzaron a enfermarse. Hoy, tres están muertos, cinco están enfermos o en recuperación, y autoridades de al menos una docena de países — incluyendo Estados Unidos — están rastreando a las personas que viajaban a bordo.
Qué es el hantavirus y por qué este caso es diferente: el hantavirus es un grupo de virus que los ratones y ratas transmiten a los seres humanos, generalmente a través del contacto con su orina, excremento o saliva. Los seres humanos no suelen contagiárselo unos a otros. Sin embargo, la cepa que se detectó en el MV Hondius es la llamada Virus Andes — originaria de América del Sur — que en casos excepcionales sí puede transmitirse entre personas a través del contacto cercano. Eso la hace más complicada que los brotes habituales de hantavirus. Los síntomas empiezan como una gripe fuerte — fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares — y pueden progresar rápidamente hacia problemas respiratorios severos. No existe tratamiento específico ni vacuna.
Las tres personas que murieron son una pareja de ciudadanos holandeses y un hombre alemán. Un ciudadano británico está hospitalizado en Sudáfrica en estado crítico. Un hombre que abandonó el barco antes de que se detectara el brote fue hospitalizado en Suiza con síntomas. Las autoridades holandesas investigan si una azafata de KLM que estuvo en el mismo vuelo que uno de los casos también contrajo el virus.
En Estados Unidos, el gobierno envió un avión a buscar a los 17 pasajeros americanos que todavía estaban en el barco. Otros pasajeros estadounidenses que habían desembarcado antes ya están en casa — en Georgia, Arizona, California, Texas y Virginia — siendo monitoreados por las autoridades de salud. Hasta ahora ninguno muestra síntomas. El CDC dijo que el riesgo para el público general es muy bajo.
La Organización Mundial de la Salud fue directa: esto no es el inicio de una nueva pandemia. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que el organismo «evalúa el riesgo para la salud pública global como bajo.» La cepa Andes puede contagiarse entre personas, pero no con la misma facilidad que el COVID-19 o la gripe — necesita contacto muy cercano y prolongado. Argentina, donde el barco comenzó su viaje, inició un programa de captura de roedores en Ushuaia para tratar de identificar el origen del brote.
Para las familias latinas del DMV y del área de Washington, hay dos datos relevantes: Virginia es uno de los cinco estados con pasajeros siendo monitoreados, y muchas familias de la comunidad viajan regularmente a Argentina, Chile y Uruguay — los países de donde se cree que vino el virus. No hay razón para alarma, pero sí para estar informados: si alguien viajó recientemente a la Patagonia o zonas rurales de Argentina y tiene fiebre, dolor de cabeza intenso o problemas para respirar, debe consultar a su médico y mencionarlo.
