El sistema de trámites del USCIS está roto: 11.6 millones de casos sin resolver

El sistema de trámites del USCIS está roto: 11.6 millones de casos sin resolver, una nueva pausa que congela más expedientes, y los trámites por matrimonio que pasaron de 12 meses a hasta 33

El USCIS aplicó el 27 de abril un nuevo sistema de verificación del FBI que obliga a reenviar las huellas de todos los casos pendientes — paralizando miles de solicitudes de tarjeta verde, naturalización y permisos de trabajo que ya estaban esperando. Los casos por matrimonio ahora pueden tomar hasta 33 meses. En las entrevistas de tarjeta verde, agentes del ICE están presentes para detener a solicitantes en el momento. Una abogada del área de Washington advierte: si la página del USCIS falla, presentar también por correo certificado

WASHINGTON — Hay 11.6 millones de solicitudes de inmigración esperando una decisión en las oficinas del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos. No es una demora normal de fin de año. Es el nivel más alto de casos sin resolver en la historia reciente de la agencia, y en los primeros tres meses de la segunda administración Trump el número creció de manera acelerada. Encima de ese montón, hay otros 247,974 casos que llegaron por correo y que la agencia aún no abrió ni catalogó — lo que los funcionarios llaman el «frontlog.»

Y el 27 de abril, justo cuando muchos esperaban algún avance, el USCIS agregó una nueva capa de paralización. La agencia implementó un nuevo sistema de verificación de antecedentes del FBI que exige reenviar las huellas digitales de todos los casos pendientes que ya habían pasado por ese proceso antes de esa fecha. Eso significa que miles de solicitudes de tarjeta verde, naturalización, permisos de trabajo y asilo — que ya llevaban meses o años esperando — ahora tienen que volver a pasar por el inicio del proceso de verificación. El USCIS dijo públicamente que «cualquier demora en la emisión de decisiones debería ser breve y resolverse pronto.» Los abogados de inmigración tienen una lectura diferente.

Las consecuencias prácticas son muy concretas. Los permisos de trabajo — los documentos que le permiten a una persona trabajar legalmente en Estados Unidos mientras su caso migratorio se resuelve — están tardando entre 6 y 12 meses en renovarse en muchas oficinas. Si el permiso vence antes de que llegue la renovación, la persona no puede trabajar legalmente aunque su solicitud esté activa y en regla. Las solicitudes de tarjeta verde por ajuste de estatus están tardando entre 2 y 4 años en muchos casos. Las naturalizaciones, que antes tomaban entre 8 y 12 meses, ahora superan el año en la mayoría de las ciudades.

Varios factores explican el colapso. Los recortes de personal y la reestructuración de la agencia redujeron el número de funcionarios activos procesando casos. Las nuevas reglas de verificación agregaron pasos adicionales a categorías de casos que antes se resolvían de manera rutinaria. Un memorando del 1 de enero de 2026 sumó revisiones adicionales para personas vinculadas a 75 países considerados de «alto riesgo» — una lista que incluye a muchos países de América Latina y el Caribe. Y los funcionarios del USCIS están emitiendo muchas más Solicitudes de Evidencia Adicional — los llamados RFE — que pausan el reloj de cada caso y agregan meses al tiempo de espera.

Luis Cortés Romero, abogado de inmigración en Seattle, describió el ambiente con una frase que resume lo que escuchan los especialistas en todo el país: «Es una conversación muy tensa con los clientes, tratando de prepararlos para el impacto.» Uno de sus clientes fue rechazado para una entrevista de tarjeta verde en enero por un retraso de papeles — después de haber esperado ya un año — y la entrevista todavía no fue reprogramada.

David Bier, director de estudios de inmigración del Instituto Cato, fue más directo al analizar la estrategia del gobierno: «Es una representación increíble de lo que esta administración está tratando de hacer en materia de inmigración. Es ‘frenar todo, concentrarse exclusivamente en deportaciones y arrestos como medida del éxito’.»

El propio portavoz del USCIS, Matthew Tragesser, reconoció el aumento del tiempo de procesamiento pero lo justificó: «Por años, la administración Biden priorizó sellar solicitudes de naturalización con una verificación mínima. Este gobierno implementó procesos de revisión que la administración anterior ignoró.» La agencia dice que los nuevos controles incluyen revisión de redes sociales, visitas al vecindario de los solicitantes y pruebas de naturalización más difíciles. Elizabeth Jacobs, directora de asuntos regulatorios en el Centro para Estudios de Inmigración — una organización que apoya restricciones a la inmigración — reconoció sin embargo que los altos rezagos generan preocupaciones incluso desde su perspectiva: «Cuanto más tiempo lleva una solicitud pendiente, no solo se niegan esos beneficios sino que se puede acumular presencia ilegal», dijo.

Los casos por matrimonio: lo que antes tomaba un año ahora puede tomar casi tres

Para las parejas que están en proceso de obtener la tarjeta verde a través del matrimonio con un ciudadano o residente permanente americano, el panorama de 2026 es especialmente difícil. El Formulario I-130 — la petición inicial que debe presentar el cónyuge americano — está tardando entre 9.5 y 14 meses en promedio según los datos más recientes del USCIS. A eso se suma el Formulario I-485, que es la solicitud de ajuste de estatus para quienes ya están dentro del país y que actualmente tarda entre 8 y 16 meses adicionales dependiendo de la oficina. En total, lo que antes podía resolverse en 12 a 15 meses para una pareja sin complicaciones hoy puede tomar entre 18 y 33 meses — y eso en el mejor de los casos. Para los cónyuges de residentes permanentes — en lugar de ciudadanos — los tiempos pueden extenderse más allá de los dos años en muchos centros de servicio.

El abogado de inmigración Henry Lindpere explica parte de la lógica detrás de los retrasos: «El USCIS frecuentemente demora el procesamiento de los I-130 para familiares en categorías con largas listas de espera de visas, porque los oficiales saben que esos solicitantes no serán elegibles para una tarjeta verde por muchos años. Casos individuales en algunas categorías pueden no ver ningún progreso por varios años.» Para los cónyuges de ciudadanos americanos la situación es mejor — no hay límite anual de visas disponibles — pero los tiempos de procesamiento igual se extendieron de manera significativa.

Una pareja en Los Angeles que presentó su I-485 en marzo de 2025 recibió su aprobación en agosto de 2026 — 17 meses después — luego de haber recibido una Solicitud de Evidencia Adicional por documentos faltantes. Ese tipo de demoras son cada vez más comunes. Los abogados recomiendan presentar los expedientes lo más completos posible desde el inicio: certificado de matrimonio con traducción certificada al inglés si aplica, prueba de terminación de uniones anteriores si las hubiera, declaraciones de impuestos conjuntas, facturas de servicios a nombre de ambos, fotos de la pareja a lo largo del tiempo, registros de viajes compartidos. El objetivo es no darle al oficial ninguna razón para pedir más documentación.

Hay un elemento nuevo que está generando alarma entre los abogados especializados: en las entrevistas de tarjeta verde por matrimonio, agentes del ICE están coordinados con los oficiales del USCIS para identificar y detener a solicitantes flagueados durante la entrevista. Casos que en otra administración habrían resultado en una simple solicitud de más documentos ahora pueden resultar en detención inmediata al salir de la entrevista. Esta práctica fue documentada en múltiples ciudades del país a lo largo de 2025 y se intensificó en 2026. Los abogados que trabajan con parejas binacionales en el área de Washington recomiendan sin excepción que el solicitante asista a su entrevista acompañado de representación legal — no como señal de culpabilidad, sino como protección ante un proceso que se volvió impredecible.

Para las parejas que aún no presentaron su solicitud, hay una estrategia que puede reducir el tiempo total: la presentación concurrente de los formularios I-130 e I-485. Cuando el cónyuge patrocinador es ciudadano americano, es posible presentar ambos formularios al mismo tiempo en lugar de esperar la aprobación del primero. Eso puede ahorrar entre seis y ocho meses de espera. Y si el residente permanente que patrocina a su cónyuge puede naturalizarse mientras el proceso está en curso, hacerlo cambia la categoría del caso y puede acelerar los tiempos de manera significativa.

Qué hacer ahora: el consejo concreto de una abogada del área

Para las familias latinas del DMV, el problema tiene dimensiones urgentes. Una persona con una solicitud de permiso de trabajo vencida no puede trabajar — lo que en el norte de Virginia o Maryland puede significar perder un empleo en construcción, limpieza, cuidado de personas o servicios de alimentos mientras espera que una burocracia federal sobrecargada procese su caso. Y la nueva pausa de huellas del 27 de abril significa que casos que estaban a punto de resolverse pueden haber retrocedido al inicio de la fila de verificación.

Una abogada de inmigración del área de Washington D.C., que pidió no ser identificada para proteger la privacidad de sus clientes, está recomendando una medida poco común pero necesaria dado el momento: si hay un trámite con plazo próximo y la página del USCIS no está funcionando correctamente para presentarlo en línea — algo que ha ocurrido con frecuencia en las últimas semanas por fallas e intermitencias en la plataforma digital — presentarlo también de manera física por correo certificado, aunque eso signifique tener dos envíos del mismo caso. «El riesgo de una presentación doble es que puede retrasar el proceso», explicó, «pero es menor que el riesgo de que un plazo venza sin que haya constancia de que el caso fue presentado a tiempo.»

La recomendación general de los abogados del área coincide en los mismos puntos: si hay un permiso de trabajo que vence en los próximos seis meses, presentar la renovación ahora mismo — no esperar. Si hay una entrevista de tarjeta verde programada, ir acompañado de un abogado. Si hay un caso de matrimonio en proceso, presentar la documentación más completa posible desde el primer momento para evitar los RFE que hoy pueden costar meses adicionales. Y ante cualquier duda sobre plazos o procedimientos, consultar con un especialista antes de actuar — porque en el sistema actual, un error de timing puede costar meses adicionales de espera o, en el peor de los casos, dejar a una persona sin estatus legal vigente.