Estados Unidos a punto de perder su estatus de país libre de sarampión, el brote ya llegó a Virginia con casi 2,000 casos confirmados
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El sarampión fue declarado eliminado en EEUU en el año 2000. Hoy hay 1,952 casos confirmados en 40 estados. El 92 por ciento de los infectados no estaban vacunados. En noviembre, la Organización Panamericana de la Salud evaluará si EEUU pierde ese estatus oficialmente. Un estudio publicado en The Lancet dice que es «altamente probable» que lo pierda. Virginia está entre los estados afectados
WASHINGTON — El sarampión fue declarado eliminado en Estados Unidos en el año 2000 — una victoria de salud pública que tomó décadas de esfuerzo y millones de vacunas. Veintiséis años después, ese logro está en riesgo. Al 21 de mayo de 2026, el CDC reportó 1,952 casos confirmados de sarampión en 40 estados — incluyendo Virginia — con 29 brotes activos. Si la tendencia continúa, 2026 superará fácilmente el récord de 2025, cuando se reportaron 2,286 casos — el nivel más alto desde 1991.
En noviembre de este año, la Comisión de Eliminación del Sarampión y la Rubéola de la Organización Panamericana de la Salud evaluará oficialmente si Estados Unidos puede mantener su estatus de país libre de la enfermedad. Un estudio publicado en mayo en la revista médica The Lancet fue contundente: «Parece altamente probable que EEUU pierda su estatus de eliminación del sarampión en 2026.» El equipo de investigación evaluó los siete indicadores que el CDC usa para definir la eliminación — y encontró que cuatro ya están en rojo.
El indicador más alarmante es este: en el período considerado libre de sarampión, menos del 10 por ciento de los casos debían ser resultado de transmisión local — es decir, de americanos contagiando a otros americanos. Hoy ese número está invertido: entre el 93 y el 94 por ciento de los casos son de transmisión interna. El sarampión ya no está llegando desde afuera — está circulando dentro del país.
El origen del brote actual se rastreó hasta enero de 2025 en el condado de Gaines, Texas, en una comunidad Menonita donde aproximadamente el 20 por ciento de los niños en kindergarten tenía una exención de vacunas — comparado con el promedio estatal de menos del 4 por ciento. Desde allí, el brote se extendió a 45 estados. En 2025 murieron tres personas — dos niños no vacunados en Texas y un adulto no vacunado en Nuevo México, las primeras muertes por sarampión en Estados Unidos en una década. En 2026, Carolina del Sur registró el mayor número de casos por estado en la historia desde que la enfermedad fue declarada eliminada — más de 997 solo en el condado de Spartanburg.
El sarampión es uno de los virus más contagiosos que existen. Según el CDC, si una persona tiene sarampión, hasta nueve de cada diez personas cercanas que no estén protegidas se infectarán. Para que una comunidad esté protegida colectivamente — lo que se llama inmunidad de rebaño — el 95 por ciento de la población debe estar vacunada. Las tasas de vacunación en varios estados del país están por debajo de ese umbral, y han seguido cayendo en los últimos años. Un análisis de la Common Health Coalition estimó que una caída del 1 por ciento en la tasa de vacunación infantil contra el sarampión podría causar 17,000 casos adicionales, 4,000 hospitalizaciones y 36 muertes prevenibles por año.
La situación se complica con el contexto político. El Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. ha cuestionado públicamente la seguridad y eficacia de las vacunas durante años — incluyendo la vacuna MMR contra el sarampión, las paperas y la rubéola. Bajo su gestión, el CDC modificó el calendario de vacunación infantil en enero de 2026, eliminando recomendaciones para varias enfermedades. Aunque la vacuna MMR sigue siendo parte del calendario oficial, los expertos advierten que el clima de desconfianza hacia las vacunas que generan las declaraciones públicas de Kennedy tiene un efecto directo en las tasas de vacunación.
Para la comunidad latina del DMV, el sarampión tiene una dimensión particular. Las familias latinas recién llegadas al país pueden venir de países donde la cobertura de vacunación es alta — pero al llegar a comunidades donde la desconfianza en las vacunas es mayor, sus hijos quedan expuestos. Virginia está entre los 40 estados con casos confirmados en 2026. La vacuna MMR es gratuita para niños a través de Medicaid y los programas de vacunación federal. Si tiene hijos menores de dos años, verificar que estén al día con sus vacunas — especialmente la MMR — es hoy más urgente que en cualquier momento en los últimos 25 años.
