Envejecer con salud: el reto y la oportunidad para los adultos mayores latinos en Estados Unidos
08/20/2026
Envejecer no significa necesariamente vivir enfermo ni perder la independencia. Aunque con el paso de los años aumenta el riesgo de desarrollar ciertas condiciones de salud, muchas pueden prevenirse, controlarse o detectarse a tiempo. Para los adultos mayores latinos en Estados Unidos, hablar de prevención, acceso médico y apoyo familiar es cada vez más importante.
La población estadounidense está envejeciendo rápidamente. En 2024, el país tenía aproximadamente 61.2 millones de personas de 65 años o más. Al mismo tiempo, los latinos alcanzaron el 20% de la población total de Estados Unidos, lo que significa que cada vez más familias latinas tendrán que prepararse para cuidar la salud y el bienestar de sus padres, abuelos y otros seres queridos durante la vejez.
Una vida más larga también necesita más prevención
Vivir más años es una buena noticia, pero la longevidad debe ir acompañada de una mejor calidad de vida. Para lograrlo, es fundamental prestar atención a enfermedades crónicas como la diabetes, la presión arterial alta, las enfermedades cardiovasculares, la obesidad y algunos tipos de cáncer.
En 2024, los adultos hispanos o latinos tenían 13% más probabilidades de vivir con diabetes que la población adulta estadounidense en general. Además, en 2022, las personas latinas murieron a causa de la diabetes con una frecuencia 17% mayor que la población total del país.
La diabetes mal controlada puede afectar los riñones, el corazón, la circulación, la visión y los nervios. Sin embargo, muchas de sus complicaciones pueden prevenirse mediante controles médicos, una alimentación balanceada, actividad física, revisión de los pies, exámenes de la vista y el uso correcto de los medicamentos.
La presión arterial alta también puede avanzar sin causar síntomas evidentes. Por eso, no debemos esperar a sentirnos mal para visitar al médico. Medirse la presión, revisar el colesterol y realizarse análisis de glucosa son pasos sencillos que pueden ayudar a prevenir un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
La memoria: ¿olvidos normales o una señal de alerta?
Olvidar ocasionalmente dónde dejamos las llaves puede ser parte del envejecimiento. Pero desorientarse en lugares conocidos, olvidar información importante repetidamente, tener dificultades para realizar tareas habituales o presentar cambios marcados de conducta no debe considerarse automáticamente “algo normal de la edad”.
Aproximadamente el 13% de los hispanos de 65 años o más vive con Alzheimer u otra forma de demencia. Los adultos mayores latinos tienen cerca de 1.5 veces más probabilidades de presentar estas enfermedades que los adultos mayores blancos.
A pesar de esta realidad, las comunidades latinas continúan estando poco representadas en los estudios clínicos sobre el Alzheimer y otras demencias. Una publicación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades señaló que los latinos representan alrededor del 18% de la población estadounidense, pero menos del 1% de los participantes en ensayos clínicos relacionados con estas condiciones.
El diagnóstico temprano puede ayudar a identificar causas tratables de los problemas de memoria, comenzar un tratamiento, organizar el cuidado futuro y brindar apoyo tanto al paciente como a su familia. Tener miedo de preguntar no cambia el diagnóstico; solamente puede retrasar la ayuda.
Exámenes y vacunas que pueden salvar vidas
La prevención durante la vejez incluye mantenerse al día con las vacunas recomendadas. Sin embargo, en 2024, los adultos latinos de 65 años o más recibieron la vacuna contra el neumococo —que ayuda a prevenir algunas formas graves de neumonía— con una frecuencia 35% menor que la población estadounidense de la misma edad.
También es importante hablar con un profesional de la salud sobre las vacunas contra la influenza, COVID-19, herpes zóster, tétanos y virus respiratorio sincitial, según la edad, el historial médico y las recomendaciones vigentes.
Los exámenes preventivos tampoco deben abandonarse al llegar a cierta edad. En 2023, los adultos latinos de 45 a 75 años tenían 15% menos probabilidades de realizarse las pruebas recomendadas para detectar el cáncer colorrectal que otros adultos estadounidenses del mismo grupo de edad.
Cada persona tiene necesidades diferentes. El médico puede recomendar pruebas para detectar cáncer colorrectal, cáncer de mama, osteoporosis, problemas de visión, pérdida auditiva o enfermedades cardiovasculares, dependiendo de la edad y los antecedentes personales y familiares.
La salud emocional también importa
La soledad, la pérdida de seres queridos, la jubilación, las dificultades económicas y la disminución de la independencia pueden afectar profundamente la salud emocional de una persona mayor.
En la cultura latina, muchas veces se piensa que la tristeza debe enfrentarse en silencio o que buscar ayuda psicológica es una señal de debilidad. Los datos muestran que, en 2024, los adultos latinos tenían 28% menos probabilidades de recibir tratamiento de salud mental que la población adulta estadounidense en general.
La depresión no es una parte normal del envejecimiento. Cambios persistentes en el ánimo, aislamiento, pérdida de interés, alteraciones del sueño o expresiones de desesperanza requieren atención. Escuchar sin juzgar y ayudar a la persona a encontrar servicios en su idioma puede marcar una gran diferencia.
La familia es importante, pero el adulto mayor debe conservar su voz
La familia suele ser una de las mayores fortalezas de la comunidad latina. Hijos, nietos y otros familiares acompañan a las citas, ayudan con los medicamentos y brindan cuidado diario. Ese apoyo es valioso, pero también debemos recordar que la persona mayor conserva el derecho de participar en las decisiones sobre su salud.
Acompañar no significa decidir por ella. Significa escucharla, respetar sus preferencias y ayudarla a comprender sus opciones. Cuando existe una barrera de idioma, se debe solicitar un intérprete médico profesional. Los niños o familiares no deberían cargar solos con la responsabilidad de traducir diagnósticos o decisiones médicas complejas.
También es necesario cuidar a quienes cuidan. Los familiares que atienden a una persona mayor pueden experimentar cansancio, estrés, culpa y problemas de salud. Pedir ayuda, compartir responsabilidades y buscar servicios comunitarios no significa abandonar a un ser querido; significa construir un cuidado más seguro y sostenible.
Cinco pasos para proteger la salud durante la vejez
- Mantener una relación continua con un médico de atención primaria y no acudir únicamente cuando aparece una emergencia.
- Revisar periódicamente la presión arterial, glucosa, colesterol, visión, audición y salud dental.
- Mantenerse físicamente activo de acuerdo con las capacidades y recomendaciones médicas.
- Hablar abiertamente sobre cambios en la memoria, el estado de ánimo, el equilibrio, el sueño o el apetito.
- Llevar una lista actualizada de medicamentos y preguntar para qué sirve cada uno, cómo debe tomarse y si puede interactuar con otros tratamientos.
Envejecer con dignidad significa tener acceso a información comprensible, atención médica de calidad y servicios que respeten nuestro idioma y nuestra cultura. También significa reconocer que detrás de cada diagnóstico hay una persona, una familia, una historia y la posibilidad de encontrar apoyo.
